Den karismatiske guitarist James Gurley, som satte sit præg på nogle af Janis Joplins største klassikere, blev 69 år
Selvom de færreste måske vil nikke genkendende til navnet James Gurley, var han "for et øjeblik The Man", som bandkollegaen Dave Getz skriver på Big Brother & the Holding Companys hjemmeside. James Gurley var bandets frontfigur, indtil den San Francisco-baserede, psykedeliske rockgruppe fik selskab af den texanske sangerinde Janis Joplin, som Gurley indledte en affære med.
Resten er, som det hedder, historie: bandet sikrede Joplin det store gennembrud på Monterey Pop Festival i sommeren '67 og deres anden plade, Cheap Thrills fra det efterfølgende år, står i dag som en af rockens klassikere med velkendte fortolkninger af sange som Gershwins "Summertime", "Piece of My Heart" og "Ball & Chain".
Efter Joplins exit i 1968-69 udgav gruppen yderligere to, knap så bemærkelsesværdige plader, Be a Brother og How Hard It Is fra henholdsvis 1970 og 71. I 1970 - samme år som Joplin døde af en overdosis - blev Gurley sigtet for mord efter angiveligt at have injiceret sin daværende hustru med en dødelig dosis heroin ved et uheld.
Guitarens Gagarin
James Gurley nød respekt for sin virtuose, psykedelisk orienterede guitarstil. Kollegaen Barry Melton fra Country Joe & The Fish udtalte således til magasinet Guitar Player i 1997:
"Musikken er et sted derude i det ydre rum, og James Gurley var den første mand i rummet. Han er den psykedeliske guitars Yuri Gagarin".
Gurley døde af et hjertestop på et hospital i Palm Springs, to dage før sin halvfjerdsårs fødselsdag. "Jeg var en vildmand ... alkohol og stoffer. Jeg er bare glad for at være her selv", sagde Gurley i 2007 til Oakland Tribune i forbindelse med en markering af fyrre-året for The Summer of Love i San Francisco. Kollegerne fra Big Brother & the Holding Company har annonceret en mindekoncert i begyndelsen af det nye år.
