Smukfest har planer om at holde to kortere festivaler i stedet for én stor
Der har været røre i det danske festivallandskab, siden den nye Tinderbox-festival i Odense blev annonceret i sidste måned arrangeret af Odense Kommune, NorthSide, koncertarrangøren Beatbox Concerts, det tyske festivalagentur FKP Scorpio og med et tilskud på omkring 25 millioner fra Odense Kommune.
Umiddelbart herefter annoncerede Roskilde, at man rykkede festivalen en dag frem med musikstart på de store scener onsdag og til gengæld ingen musik søndag. Kort efter fortalte de fire danske festivaler Roskilde, Smukfest, Jelling og Nibe, at de ikke ville booke kunstnere gennem bookingbureauerne Skandinavian (der havde et vist personsammenfald med NorthSides ledelse) og Beatbox Booking, der deler adresse med Beatbox Concerts. Det fik Skandinavians medejere Brian Nielsen og Flemming Myllerup til at sælge Skandinavian for at koncentrere sig om deres festivaler, ligesom Beatbox Booking i først en intern mail, siden over for GAFFA understregede, at firmaet før sommerferien formelt var blevet adskilt fra Beatbox Concerts.
Nu lancerer Smukfest en ny idé i et brev til 200 af Smukfests formænd, som Aarhus Stiftstidende er kommet i besiddelse af. I brevet fremgår det, at Skanderborg Festivalklub den 8. oktober havde fået foretræde for byrådet i Skanderborg i lyset af den skærpede konkurrencesituation. Her foreslog man idéen om at lave to ens festivaler to weekender i træk i Skanderborg.
"Det kommer til at handle rigtig meget om økonomi i fremtiden, og skal vi kunne konkurrere med eksempelvis Tinderbox og dens enorme kommunale tilskud, så skal vi tænke nyt og anderledes i Skanderborg. Det gør vi gerne – og en af de ting, vi overvejer at prøve af, er at lave Smukfest over to weekender i stedet for én," skriver festivalformand Claus Visbye.
Claus Visbye kunne ifølge Aarhus Stiftstidende fortælle lokalpolitikerne, at konceptet med succes har været afprøvet på Coachella i Californien og ACL-festivalen i Austin, Texas. Smukfest har de senere år kunnet melde udsolgt tidligere end nogen andre danske festivaler, og med to ens festivaler vil man ifølge formanden både kunne efterkomme den store efterspørgsel på billetter og samtidig bevare de smukke og intime rammer i Dyrehaven.
Der bliver tale om en form for stordriftsfordele, forklarer Claus Visbye i brevet:
"Vi bruger i dag en formue på at anlægge en festivalplads af international klasse. Ja, faktisk bruger vi lige så mange penge på rammerne, som vi bruger på musikken, for så at pille det hele ned igen bare en uge efter. På den her måde får vi udnyttet vores set-up to gange, hvilket kunne være med til at give os den økonomi, der skal til for at købe de store navne," tilføjer Claus Visbye.
Visbye forestiller sig, at der om onsdagene skal være opvarmning på teltpladsen KærligHeden – hvor der de seneste år har været musik fra søndag til og med tirsdag – musik på de store scener torsdag, fredag og lørdag, og at søndagen bliver musikfri, ligesom den skal være på Roskilde fra næste år.
Claus Visbye forventer ifølge Aarhus Stiftstidende en omsætningsstigning på 60-70 procent for Smukfest.
Ifølge Claus Visbye er embedsmændene i Skanderborg Kommune nu i gang med at undersøge, om forslaget kan gennemføres inden for de helheds- og lokalplaner, der gælder for festivalens brug af Dyrehaven i Skanderborg og de tilhørende campingområder.
Claus Visbye håber ifølge Aarhus Stiftstidende på en snarlig tilbagemelding fra byrådet, gerne på det kommende møde den 29. oktober. Aarhus Stiftstidende har ikke kunnet få en kommentar fra Skanderborgs borgmester Jørgen Gaarde.
Vil gerne udnytte de fysiske rammer bedre
GAFFA har kontaktet Claus Visbye for en uddybende kommentar.
Hvorfor vil I nu lave to festivaler to uger i træk?
– Jeg vil gerne understrege, at det ikke er sikkert, at vi vælger at holde to festivaler. Det er blot én ud af mange idéer, vi arbejder med omkring fremtiden for festivalen og i øvrigt noget, vi har tænkt på før, men nu har vi bedt byrådet om at få en afklaring om, om det overhovedet kan lade sig gøre. Hvis byrådet siger ja, tager vi den derfra. Vi har altid løbende udviklet vores festival. Udfordringen er, at det er meget dyrt at skabe de fysiske rammer omkring festivalen. Vi bruger cirka 30 millioner på dem, samtidig med at hovednavnene bliver dyrere og dyrere, og derfor vil vi gerne kunne udnytte de fysiske rammer bedre, eksempelvis ved at holde to festivaler. Og det er klart, at med tilkomsten af Tinderbox Festival bliver konkurrencen mellem festivalerne endnu større.
Skal det så være præcis det samme program begge uger? Kan I få internationale hovednavne på niveau med Prince og Blur, som I har præsenteret i 2012 og 2013, til at spille to weekender i træk?
– Det er for tidligt at sige noget om endnu. Der er jo ingen garanti for noget, men hvis vi kommer med et attraktivt tilbud, burde det ikke være umuligt. Vi er også klar over, at vi kommer til at bruge flere frivillige.
I år holdt I Smukfest Copenhagen ugen efter Smukfest med en del gengangere. Lukker Smukfest Copenhagen, hvis I holder to festivaler i Skanderborg, eller kommer I nu til at holde tre festivaler?
– Det er også for tidligt at sige noget om nu. Der er ingenting, der er sikkert.
Jeg kan forstå, at I vil skære musikprogrammet ned fra fem til tre dage på de store scener. Bliver billetterne så billigere?
– Det kan godt være, vi skal sætte billetprisen lidt ned, men vi vurderer, at det passer godt til vores publikum med en lidt kortere festival. Vores publikum er jo for en stor dels vedkommende ikke helt unge, og mange har fast arbejde og børn, og de har måske ikke alle lyst til eller mulighed for at holde festival en hel uge.
Flere brugere på GAFFAs Facebook-site siger, at den særlige festivalstemning vil forsvinde, hvis I nu skal til at holde to mindre festivaler frem for én stor. Hvad siger du til den kritik?
– Jeg tror ikke, det bliver noget problem. Smukfest-stemningen er jo knyttet tæt til bøgeskoven, og den bliver jo ved med at være her.
I har I jeres henvendelse til byrådet nævnt den store støtte fra Odense Kommune til Tinderbox på cirka 25 millioner over ti år som en medvirkende årsag til den øgede konkurrence. Hvor meget får I selv i støtte fra Skanderborg Kommune?
– Vi får ingen kontant økonomisk støtte, men kommunen udfører gratis praktiske opgaver for os for cirka 350.000 kroner om året.
Og så får I festivalarealet stillet gratis til rådighed.
– Det gør vi, ja. Vi ville gerne kunne købe det, men det kan ikke lade sig gøre, da det er en kommunal fredskov. Odense Kommune stiller i øvrigt også festivalpladsen til Tinderbox til fri afbenyttelse og bruger endda tre millioner på at gøre den klar til festivalen, foruden tilskuddet.
Kan I ikke bare søge kommunen om flere penge?
– Sådan fungerer tingene ikke. Skanderborg er jo en lille kommune i modsætning til Odense, og de har slet ikke samme økonomiske muligheder for at støtte en festival. Desuden er vi stolte af ikke at belaste det kommunale system.
For nylig sagde I sammen med Roskilde, Jelling og Nibe Festival, at I ikke ville booke kunstnere via Skandinavian og Beatbox Booking grundet Skandinavians og Beatbox Bookings søsterselskab Beatbox Concerts' relationer til Tinderbox. I sidste uge kom det så frem, at Skandinavians ledere Brian Nielsen og Flemming Myllerup solgte Skandinavian for at fokusere på NorthSide og Tinderbox grundet det, der blev opfattet som en trussel om en boykot. Hvad synes du om den udvikling i sagen?
– Vi truer ikke nogen. Vi har bare gjort klart, at vi ikke ønsker at dele fortrolige informationer med en konkurrent. Men den udvikling synes jeg da lyder positiv. Det er dog vigtigt at understrege, at vi ikke har det mindste imod den øgede konkurrence. Det er bare vigtigt at adskille konkurrenter og leverandører, så vores konkurrenter ikke får adgang til de fortrolige oplysninger, vi måtte dele med vores leverandører.
Det fremgår af Aarhus Stiftstidende, at I ønsker at holde den første af de to festivaler den første weekend i august. Er det en hilsen til Danmarks Grimmeste Festival, der finder sted i samme weekend – og er ejet af jeres konkurrenter NorthSide, der er medarrangører af Tinderbox?
– Datoerne er ikke afgjort, så det er det ikke, men vi vil gerne holde festivalen i sommerferien.
