Det var Col. Bruce Hamptons 70-års fødselsdag, og han befandt sig på scenen beundrende en guitarsolo, da manden med leen ville være med. Nu er vi en mesterguitarist mindre.
Det må være en af de mest bizarre scener i rocken nogensinde. Foran en perlerække af musikere, der måtte få enhver elsker af sydstatsmusik til at sukke, kollapsede en af de helt store legender pludselig.
Hans navn var Bruce Hampton, og med tilnavnet Oberst, altså Col. Bruce Hampton, var det hans 70 års dag, de mange musikere var samlet for at fejre. Desværre var det alvorligere end som så, for mens det unge guitarvidunderbarn, 13-årige Brandon Niederauer, trykkede den af, tjekkede Hampton ud. Det var et massivt hjerteanfald, der havde fået ham til at kollapse, og han sov endelig ind få timer senere.
Festen foregik på Fox Theatre i Atlanta i staten Georgia, som er det absolutte centrum for alle, der elsker sydstatsblues. Det var i den nærliggende by, Macon, at The Allman Brothers Band boede, og det var da også folk som Susan Tedeschi, Derek Trucks, Chuck Leavell, Warren Haynes, Jon Fishman fra Phish og en stribe andre, der befandt sig på scenen, da Bruce Hampton faldt sammen efter at have sunget et vers af Turn On Your Lovelight, sangen som blandt andet har været synonym med The Grateful Dead.
Bizart at ingen på scenen trådte til, men lod fødselsdagsbarnet ligge i de minutter, der måske kunne have reddet ham. (Se en ikke alt for barsk videooptagelse af den dramatiske hændelse her). Men på den anden side – som fans over hele verden har spekuleret i – var det måske den perfekte måde at tjekke ud for manden, man mere end nogen anden forbinder med at jamme. Det var i hvert sådan, at det sidste bevidste, Bruce Hampton gjorde, var at hylde et ungt talent. Jeg skal forsøge at undlade at overfortolke, men man kunne da godt spekulere i, at faklen hermed blev givet videre.
Og unge Brandon Niederhauer, der blandt andet har spillet rollen som Zak i Broadway-versionen af School Of Rock, trykkede den i hvert fald ufortrødent af, mens mesteren lå på scenen midt i det massive lydinferno
Mester af de sjældne
Når det er sagt, var det en mester af de sjældne, der forlod denne verden, nemlig en mand der beherskede de fleste stilarter, og som spillede med de bedste i en karriere. Bruce Hampton, som var fødtstartede tilbage i 1960’erne, hvor han blandt andet var med på "We’re Only In It For The Money" med Mothers Of Invention, der som bekendt af de fleste havde Frank Zappa i førersædet. Det var i 1967. For Zappa-fanatikere skal også med, at han desuden var med på en anden af de store plader, "Lumpy Gravy".
Hans mest kendte gruppe, i hvert fald i USA, var 1970’er-bandet Hampton Grease Band, ikke at forveksle med det band, der bakkede Joe Cocker op.
Og i 1992 havde han et nyt band klar. De hed Aquarium Rescue Unit og talte blandt andet en sygt god mandolinspiller, der ville give Hampton kam til sit hår. Kender du det ikke, vil jeg foreslå, at du tjekker de mange Youtube-videoer med The Man. Et andet band med ham som stjernen var The Codetalkers. Hampton der elskede at jamme elskede at modtage alle de musikere, der var friske på scenen, hvor han end ikke spillede.
Når det er sagt, kan det godt være at Warren Haynes, der stod nærmest, skulle overveje at medbringe en hjertestarter næste gang, han entrer en scene.
Savnet og husket
På deres Facebook-side mindes Tedeschi Trucks Band manden, de kalder for musikernes guru:
"I går aftes markerede både et tragisk tab af en af de store musikalske og mytiske helte fra vor tid, Col. Bruce Hampton, og en fejring af en mand, der inspirerede, plejede og skubbede til grænserne for alle musikere og mennesker som var heldige nok til at komme ind i hans åbne og inspirerede sfære.
Fejringen af hans 70-års fødselsdag i Atlanta i går aftes inkluderede et konglomerat bestående af nogle af hans nærmeste venner, fantastiske musikere og folk der stædigt troede på hans mission, der var en sand musikalsk intention og renhed før noget andet.
De af os, der var til stede, følte vigtigheden af øjeblikket, men kendte ikke til det afsluttende element i den pågældende optræden. Det var en aften med fantastisk musik, improvisatorisk spontanitet og smil, både på scenen og ude blandt publikum.
Vores musikalske guru udfordrede os alle, og fik os til at fokusere på, hvad der var roden i det musikalske udtryk og hvordan man skulle forstå vigtigheden af tid, tone og rum på en måde, der evner at skabe forbindelse med alle.
Vi kan kun søge trøst i det faktum, at han var i sandhed omgivet af sine elskende venner og familie, som ærede hans bidrag til musik og kunst, mens han sov ind. Det var en dramatisk og poetisk afslutning af et liv for en mand, hvis hele måde at leve sit liv var en kunstform, men alligevel kan det ikke fjerne tristheden for alle der elskede ham. Han vil blive savnet og altid husket".
”COL.” BRUCE HAMPTON – 1947-2017 – ÆRET VÆRE HANS MINDE